Alexis Karacostas – Datos biográficos

 

Alexis Karacostas es psiquiatra y médico hospitalario honorario. Desde 2006, coordinó las actividades de la Unidad de Información y Atención a las Personas Sordas del Hospital Pitié-Salpêtrière de París, una de las dieciocho unidades públicas que funcionan actualmente en Francia, y desde 2005 fue el médico de referencia del CRESAM, el centro nacional de recursos (discapacidades raras) para las personas sordociegas. Fue presidente de la asociación francesa GESTES (Groupe d’Études Spécialisé “Thérapies et Surdités”) y, de 2000 a 2006, de la ESMHD (European Society for Mental Health and Deafness). Coorganizó varios eventos en los campos de la cultura, la historia y la salud de las personas sordas: la exposición “El poder de las señas” (París, 1989), el tercer congreso de la ESMHD “Deafness and well-being” (París, 1994), el simposio “Sourds et santé – La médiation dans tous ses états” (París, 2015). Dirigió la revista “Sorderas” de 1999 a 2006 y, de 2005 a 2017, codirigió el seminario “Sordera y Lengua de señas : analistas políticas, filosóficas y sociolingüísticas” (EHESS, París).

(Diciembre 2018)

                                                                                             

 

Entrevista, Surdinord, 1995

 

Surdinord: ¿Quién es usted, Dr. Alexis Karacostas?

 

AK: Nací en París, tengo 43 años, soy de nacionalidad francesa y griega, soy oyente, trabajo como psiquiatra en el hospital psiquiátrico de Antony, en el departamento de Hauts-de-Seine. También trabajo en un consultorio privado en el distrito 13 de París y participo una vez por semana en las actividades del CEBES (Centre d’Éducation Bilingue précoce pour Enfants Sourds), place de la République en París. Además, desde hace casi dos años, soy presidente de la asociación GESTES (Groupe d’Études Spécialisé “Thérapies et Surdités”).

 

Surdinord: ¿Cuál fue su carrera universitaria ?

 

AK: Una formación completamente clásica: después de mis estudios de medicina, me especialicé en psiquiatría y obtuve el cargo de médico interno de los hospitales psiquiátricos, para llegar a la situación actual en la que divido mi tiempo entre una actividad privada y el servicio público, dos formas distintas de ejercicio, pero todas ellas bastante complementarias. Lo que es menos tradicional y que marcó mis estudios, es que los inicié justo después de mayo de 1968, en un momento en que el desafío de la psiquiatría era el tema principal de la movilización social: la defensa de los derechos de los pacientes, la lucha contra la triste realidad asilar, el desarrollo de la atención fuera de las paredes del hospital se discutían diariamente en los hospitales, en los medios de comunicación, en manifestaciones y conferencias, en el teatro, en los cines o en los libros. El filósofo Michel Foucault y el movimiento italiano iniciado por Franco Basaglia y su equipo, por nombrar sólo algunos, habían hecho una contribución importante para hacer de la salud mental un asunto de protesta y transformación social. Me llevó una larga y dolorosa reflexión, tuve que buscar mis marcas durante mucho tiempo, antes de decidirme a dedicarme a la psiquiatría sin caer en la “policiatría” como se denunciaba en su momento….. Fue un movimiento emocionante que me enfrentó desde el principio a las cuestiones de la desviación, la marginalidad y la exclusión.

 

Surdinord: ¿Qué lo llevó a interesarse por los problemas de los sordos en la psiquiatría?

 

AK: Las cosas se hicieron en varias etapas. Al principio, el apasionado por la historia de la psiquiatría que yo era (por las razones que acabo de explicar) tuvo que escribir una tesis médica, y la pura casualidad me hizo optar por trazar la extraordinaria historia de los primeros diez años del Institut national de jeunes sourds de París en la época de la Revolución Francesa. Así, descubrí la inmensa riqueza del patrimonio histórico y artístico de este instituto. Poco después de defender mi tesis, en 1982 me contrataron en el mismo instituto para trabajar en la preservación y mejora de los archivos… una actividad a tiempo parcial (un día por semana), pero que ventilaba mi mente al darme la oportunidad de ser una actividad distinta de la atención psiquiátrica. El bicentenario de la Revolución Francesa ya se avecinaba y empecé a pasar gradualmente de la clasificación de papeles polvorientos a la frecuentación de seres vivos, los sordos en este caso, con su modo de vida, su lengua, sus asociaciones, las alegrías y las penas de su situación actual. Así que se me ocurrió la idea de aprovechar el bicentenario de la Revolución Francesa para promover no sólo la historia del Institut national de jeunes sourds de París, sino también la de toda la comunidad sorda. Una aventura que duró tres años y medio y que tuvo un fin espectacular: la exposición “Le Pouvoir des Signes”, celebrada en la Capilla de la Sorbona de París en diciembre de 1989 y enero de 1990, y la publicación del correspondiente catálogo, fruto de la intensa y entusiasta colaboración de un equipo de personas sordas y oyentes en constante crecimiento. Mientras tanto, me enteré de que se estaba creando la asociación GESTES….

 

Surdinord: ¿Por qué creaste la asociación GESTES y cuáles son sus objetivos?

 

AK: No soy miembro fundador de la asociación GESTES, estaba demasiado ocupado, en el momento de su creación, preparando la exposición. Pero en la primavera de 1990, me uní a los miembros del Consejo de administración para empezar a trabajar con ellos. Pude así reunir dos ejes, inicialmente separados de mi actividad profesional. La asociación GESTES nació de un desconocimiento general del sufrimiento psicológico de las personas sordas y de la cruel falta de atención psiquiátrica adaptada a ellas. Algunos profesionales de la salud mental se conmovieron y decidieron reaccionar. A continuación, formularon algunos principios fundamentales, una ética de la acción de cualquier profesional en el campo de la sordera: las personas sordas deben ser consideradas como sujetos de pleno derecho; las personas oyentes, por muy aprendidas que sean, no pueden hablar en su nombre o en su lugar; para ser apropiados, el enfoque de diagnóstico y la intervención asistencial no pueden ignorar el hecho de que existe una comunidad sorda que habla un idioma, la lengua de señas: La comunicación visual-gestual y el modo de vida de los sordos son, por tanto, datos esenciales para cualquier consideración seria del sufrimiento psicológico de los sordos; por último, si la sordera y el sufrimiento psicológico no son, por naturaleza, asimilables entre sí (la persona sorda no es un paciente simplemente porque es sorda, sino porque puede presentar sufrimiento psicológico), nada impide (e incluso todo debería contribuir) que las personas sordas tengan acceso al estatus profesional de cuidadores y colaboren, en igualdad de condiciones con sus pares oyentes, en la atención psiquiátrica.

 

Surdinord: ¿Qué acciones lleva a cabo la asociación GESTES?

 

AK: Durante los últimos cinco años, GESTES ha estado organizando conferencias mensuales para todos los públicos sobre el tema de la salud mental y la sordera. Estas conferencias se graban en cintas de vídeo y los miembros pueden alquilarlas como documentos de trabajo. La asociación también organizó una jornada de estudio en 1989 y una formación para profesionales sordos (con docencia y prácticas en instituciones). Publica un boletín trimestral gratuito, pero por el momento reservado a los miembros, con artículos e información originales. También ha empezado a publicar conferencias (el primer volumen se publicó en diciembre de 1994, y se espera que este año se publiquen dos volúmenes más). GESTES apoya la investigación de grupos de trabajo de profesionales de la salud mental, y fue muy activa en el grupo de enfoque de implantes cocleares dirigido por el Dr. Jean Dagron, y co-firmó el recurso al Comité Nacional de Ética en 1994. Por último, desde su creación, la asociación está afiliada a la European Society for Mental Health and Deafness (ESMHD), que promueve y apoya las iniciativas de profesionales de todos los países europeos. Esta Sociedad confió a GESTES la organización de su tercer congreso internacional, que por lo tanto tuvo lugar en París el pasado mes de diciembre en la sede de la UNESCO, y que fue un gran éxito: más de trescientos participantes de veintitrés países, entre los que se encontraban una cincuentena de profesionales sordos, comunicaciones ricas y variadas y, por último, la intervención de un representante del Ministerio de la Salud que reconoció la necesidad de que se iniciaran los debates para el desarrollo de instituciones de atención adaptadas a las personas sordas. Una tarea que ya hemos comenzado a abordar…..

 

Surdinord: ¿Son los líderes de GESTES sordos y oyentes ?

 

AK: Creada hace siete años, la asociación GESTES es principalmente una asociación de personas oyentes. Esto refleja una situación sociológica e histórica. Pero también hay que decir que entre los miembros fundadores hay profesionales sordos, que hoy en día dos personas sordas son miembros del Consejo de administración (que tiene seis miembros), y que, tanto en sus acciones cotidianas como en sus orientaciones generales, los miembros de GESTES consideran inconcebible que los sordos no tengan su lugar en la asociación. Por lo tanto, creemos que la participación cada vez más efectiva de los profesionales sordos en las diversas actividades de GESTES demostrará que no sólo nos adherimos a los principios…

 

Surdinord: ¿Cuál es el tipo de intervención para los adultos sordos? ¿Cuál es su formación?

 

AK: Siempre hemos tenido cuidado en nuestro trabajo de distinguir la situación de los sordos profundos de nacimiento, que hablan la lengua de señas, de los que se vuelven sordos o de los hipoacúsicos que se expresan con la lengua oral. Creemos que estos dos mundos no deben ser confundidos, pero hacemos todo lo posible para asegurarnos de que se acepten entre sí y que se pongan de acuerdo para discutir entre ellos, al menos en el marco de la asociación (durante las conferencias, por ejemplo). También somos conscientes de la realidad sociológica de las personas sordas de hoy: los sordos que usan las señas no suelen ser todavía verdaderamente bilingües y rara vez tienen un título. Por otra parte, las personas que se vuelven sordas o hipoacúsicas, cuyo acceso al francés es más fácil, suelen tener diplomas, pero su conocimiento de la lengua de señas y su identidad sorda están poco garantizados. Cuando los profesionales sordos se unen a los equipos de salud mental, estas realidades siempre deben tenerse en cuenta y no confundirse. Los profesionales sordos están cada vez más involucrados en actividades de cuidado, es un hecho, a pesar de que demasiados equipos de salud mental todavía prestan poca atención a su integración. Una vez contratados, sólo pueden beneficiarse de la formación en el puesto de trabajo o de varias sesiones de formación continua. Los más “atentos” de ellos (en relación con los diplomas obtenidos) son los asistentes médico-psicológicos (A.M.P.), cuya llegada al mercado laboral es reciente. En la mayoría de los casos, se trata de profesores de lengua de señas, técnicos de comunicación, educadores, lo que no permite que se les reconozca plenamente, ni en términos de estatus de cuidadores ni en términos de salarios. Esto no les impide adquirir unos conocimientos y una experiencia a veces formidables en el servicio…

 

Surdinord: Dr. Karacostas, el Centro social formación y cultura sorda (CFSCS) está a punto de firmar un acuerdo con el hospital psiquiátrico de Armentières: las peticiones de los profesionales han aumentado en los últimos tiempos. Solicitan ayuda para comunicarse. Ya hemos respondido con acciones regulares y adaptadas: recibimiento en el CSFCS de adultos sordos en dificultad psicológica para contactos con otras personas sordas, encuentros de síntesis para la acción concertada con profesionales del hospital psiquiátrico y personas sordas internadas, apoyo para el acceso a la autonomía…. Queremos formalizar este servicio y hacerlo óptimo. Con este fin, una de las funcionarias de la CSFCS, la Sra. Morès, participó en el Congreso que usted organizó en París el pasado mes de diciembre. Con la asociación GESTES, ¿usted está dispuesto a ayudarnos?

 

AK: Estoy muy contento de escuchar lo que usted acaba de decir y estoy muy interesado en venir a conocerle para informarme in situ sobre sus actividades. A priori, sus acciones y nuestros objetivos parecen ir en la misma dirección, por lo que me parece de la máxima importancia que GESTES se acerque a ustedes para informarles y apoyar sus esfuerzos, si es obvio que así lo desean, de cualquier forma que juntos podamos considerar útil. Los servicios que ustedes prestan me parecen los mismos que deberían desarrollarse en toda Francia, porque cierran la brecha entre los profesionales en el sentido estricto de la palabra y los usuarios. Estas iniciativas son claramente prometedoras para el futuro y los profesionales de la audición, en su práctica con pacientes oyentes, harían bien en inspirarse en ellas…. La existencia de estos servicios me lleva a creer que sería esencial que creáramos, para toda Francia, un directorio de profesionales e instituciones capaces de proporcionar una atención válida a las personas sordas en situación de angustia psicológica. Recibimos casi a diario peticiones de todas las regiones en la sede de la asociación, que permanecen sin respuesta debido a la falta de información o a la falta de profesionales locales. Para aquellos que deseen beneficiarse de ella, GESTES es el tipo de herramienta adecuada para esta función de intercambio, información, creación de redes de profesionales y, posiblemente, como intermediario entre ellos y las autoridades públicas.

 

Surdinord agradece al Dr. Alexis Karacostas por su amable respuesta a esta entrevista.

 

 

(Entrevista realizada por Christian Decaillon en 1994 y publicada en Surdinord, publicación del Centro social formación y cultura sorda, 104 rue de Solférino, 59800 Lille, número 13, abril de 1995).